实际要素是指测量过程中所涉及的被测要素。它可以是产品或服务,也可以是设备、仪器和人员等。例如,质量管理体系审核时对应于顾客满意的要求,审核组成员必须熟悉顾客期望和产品特性。实际要素是与计划要素相对而言的。一般来说,实际要素比计划要素更加复杂,不仅包括原有的因素,还包括新增加的因素;不仅包括实物,还包括无形的方面;不仅包括已经存在的问题,还包括潜在的问题。这些都属于实际要素。实际要素既可能是计划要素的组成部分,又可能是未考虑到的环境变化带来的影响。